El 16 de octubre de 1923, Walt Disney y su hermano Roy O. Disney fundaron la compañía que eventualmente se convertiría en una de las empresas más influyentes en la industria del entretenimiento: The Walt Disney Company.
Para entender la importancia de esta fecha, es esencial remontarnos a los inicios de Walt Disney. Walter Elias Disney, nacido el 5 de diciembre de 1901 en Chicago, Illinois, tenía una gran pasión por la narración y la animación. Desde muy joven, mostró un talento excepcional para el dibujo y la narrativa, lo que lo llevó a buscar oportunidades en la industria del cine. Después de una serie de altibajos y experiencias en compañías de animación anteriores, Walt Disney decidió emprender su propio camino junto con su hermano Roy.
En el verano de 1923, los hermanos Disney se mudaron a Los Ángeles con la esperanza de comenzar una carrera en la animación. Walt había ideado un personaje llamado "Oswald, el conejo afortunado", que se convirtió en el centro de su trabajo. Sin embargo, después de algunos desacuerdos con su distribuidora, perdió los derechos de Oswald. Esto fue un duro golpe para Walt, pero también lo impulsó a crear algo completamente nuevo y único.
En el otoño de ese mismo año, mientras viajaba en un tren de regreso a Los Ángeles, Walt Disney comenzó a concebir la idea de un nuevo personaje que se convertiría en un ícono de la cultura popular: Mickey Mouse. La creación de Mickey Mouse y su primera aparición en "Steamboat Willie" en 1928 revolucionó la animación y catapultó a Walt Disney a la fama.
La fundación de la Walt Disney Company en 1923 marcó el inicio de este apasionante viaje. Aunque en ese momento la compañía se llamaba "Disney Brothers Studio", fue el primer paso hacia la creación de un imperio de entretenimiento que abarcaría películas, televisión, parques temáticos y muchas otras formas de medios.
La primera oficina de Disney Brothers Studio se encontraba en el pequeño garaje de la casa de Walt y Roy en Los Ángeles. Los hermanos comenzaron a producir una serie de cortometrajes protagonizados por un personaje llamado Alice, que interactuaba con personajes animados en un mundo real. Estos cortometrajes eran populares en su época y ayudaron a establecer a la compañía en el incipiente mundo de la animación.

Los inicios de Mickey Mouse
A medida que Disney Brothers Studio creció, Walt y Roy se dieron cuenta de la importancia de proteger sus creaciones y personajes. Fue en este contexto que Walt creó a Mickey Mouse, un personaje que cambiaría la historia de la animación y se convertiría en el símbolo más icónico de la compañía. El debut de Mickey en "Steamboat Willie" en 1928 fue un rotundo éxito y lanzó a Disney Brothers Studio directo a la fama.
Con el crecimiento de la popularidad de Mickey Mouse, Walt Disney se dio cuenta del potencial de su creación. No solo era un personaje querido por el público, sino que también podía utilizarse para una variedad de propósitos, desde películas hasta productos relacionados. Esto marcó el inicio de la estrategia de merchandising de Disney, que se convertiría en una parte fundamental de la empresa.

En los años siguientes, Disney continuó innovando en la animación. Lanzaron la primera película de animación en color, "Blancanieves y los Siete Enanitos", en 1937, que fue un gran éxito. La compañía también experimentó con películas de larga duración, un formato que no se había explorado en la animación hasta ese momento.
Además de la animación, Disney se aventuró en la producción de parques temáticos. El primer parque temático de Disney, Disneyland, se inauguró en 1955 en Anaheim, California. Fue un lugar mágico donde los visitantes podían experimentar las historias y personajes de Disney en la vida real. Este enfoque revolucionario en la experiencia del visitante se convirtió en un modelo para parques temáticos en todo el mundo.
La visión de Walt Disney no se limitó a la animación y los parques temáticos. También incursionó en la televisión y creó el programa "Disneyland" en 1954, que más tarde se convertiría en "The Wonderful World of Disney". Este programa permitió a Disney llegar a un público aún más amplio y promocionar sus películas y parques.

Después de Walt Disney
La visión y el liderazgo de Walt Disney convirtieron a la compañía en un gigante del entretenimiento, pero desafortunadamente, Walt Disney falleció en 1966 antes de ver muchas de las expansiones y éxitos posteriores de su empresa. Sin embargo, su legado perdura y continúa inspirando a generaciones de creadores y amantes de la animación.
Roy Disney asumió la dirección de la compañía tras la muerte de su hermano y supervisó la construcción de Walt Disney World en Florida, que se inauguró en 1971. Este parque temático fue aún más grande que el original en California y se convirtió en un destino turístico de renombre mundial.
La década de 1980 vio a Disney expandirse aún más con la adquisición de Pixar en 2006, una compañía de animación que se había destacado con películas como "Toy Story" y "Buscando a Nemo". Esta adquisición trajo a talentos como Steve Jobs a la junta directiva de Disney y estableció una importante relación que continúa dando sus frutos en la actualidad.
Disney también adquirió otras empresas icónicas, como Marvel Entertainment en 2009 y Lucasfilm en 2012. Esto amplió su cartera de personajes y franquicias, lo que llevó a la creación de películas exitosas como las de la saga "Star Wars" y el Universo Cinematográfico de Marvel.
En 2019, Disney lanzó su propio servicio de transmisión, Disney+, que rápidamente se convirtió en un competidor importante en la industria del streaming. La plataforma alberga una gran cantidad de contenido de Disney, Pixar, Marvel, Star Wars y National Geographic, lo que la convierte en un atractivo destino para los amantes del entretenimiento.